Konstens klassiska konflikt (om uttrycket tillåts) tycks alltid ha varit den mellan objekt och bild, mellan vara och representation, en konflikt som i allra högsta grad har dragits till sin spets under det sista århundradet. Å ena sidan har man den formalistiska och minimalistiska sidan av avantgardet, från impressionisternas kromatik till minimalisternas industrilackerade lådor, å den andra sidan en bildlinje från symbolisterna, via Picasso och Picabia upp till olika postmoderna utgåvor av måleriet och skulpturen.