Vi följer den frånfällige adling­en Jakob von Guntens dagboks­anteckningar från hans monotona liv på en i alla hänseenden sönderfallande kostskola för blivande tjänare med högst bisarra under­visnings­metoder, såsom innantilläsning av Institut Benjamentas egna Emma Gad, bänk­sittning, bugnings‑ och hälsningsövningar, dans, teater, städning och annan förlöjli­gande och tjänande koreografi, ledda av institutbestyraren Benjamenta och hans syster, den ouppnåeliga och tillbedda fröken. Allt det­ta beskrivet genom be­rät­tar­jaget Jakob von Guntens självmedvetna och lillgamla dagboksreflexioner, vil­ka ständigt biter sig själv i svansen på så sätt att be­rät­tarjaget själv irriteras och föraktar sin egen löjliga brådmogenhet och sitt eget löjliga hybris som all denna litenhet na­tur­ligt­vis­ utspringer ur.