Kunsthi­sto­riens første fase er kendetegnet af lister og biografier over de fremmeste (fortrinsvis florentinske) maleres levned og bedrifter, alternativt af an­ti­kva­riske inventarer over græske og romerske antikviteter, samlede kunstsamlere på alt mu­ligt andet: fra flamske tapisserier, over antikke mønter og kaméer, kuriøse maskiner, porcelæn og rustninger, til naturhi­sto­riske kuriositeter. Alt sammen dyre desiderata for enhver samler med ambitioner.