Som bekant har dagens museer bildats genom ett successivt över­ta­gan­de av de me­del­ti­da ’of­fent­liga’ sam­lin­garna, van­ligt­vis kyrkor, nedlagda kloster och lik­nan­de. Men någon med­vet­en­het om dessa ’of­fent­liga’ sam­lin­gar uppstod inte förrän under slutet av det 18. år­hund­ra­det, och det var först under det 19. år­hund­ra­det som museet i vår mening kan sägas ha formats. De me­del­ti­da sam­lin­garna be­stod så­le­des av reliker, målningar och övriga kuriösa ob­jekt som samlades sam­man i kloster och kyrkor med ett mer eller mindre specifikt andligt-uppbyggligt syfte, och alltså inte för att uppbygga någon ’samling’ i strängare mening.